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여러 질환을 동반하고 있는 환자를 예로 들어보자. 이 환자는 당뇨병과 이상지질형증을 치료하기 위해 여러 개의 약을 먹어야한다. 그런데 만약 각 약제별 복약방법이나 복용시간이 다르다면 약을 제때 맞춰 먹기 힘들거나, 복약을 까먹는 등 여러 번거로움이 생긴다.

 

그런데 '복합제'는 이런 애로사항을 단숨에 해소시킬 수 있다. 흔히 복약 순응도는 복용 횟수에 영향을 받는데, 1일 1회 복용 시 환자의 복약 순응도가 극대화되는 것으로 확인됐다.

 

이에 따라 당뇨병이나 고혈압, 고지혈증 등 한사람당 30년 이상을 관리해야하는 질환은 복합제가 하나의 트렌드로 자리잡은 상태다.

 

K대학병원 심장내과 교수는 "복합제는 한 질환에 여러 약물을 복용해야하는 환자에게 특히나 유용할 수밖에 없다. 물론 모든 환자가 복합제를 필요로 하는 것은 아니다. 다만 동반질환이 많은 부류, 병용 처방률이 높은 질환 등은 기존 치료제의 효과가 불충분하다면 다른 성분의 약물을 추가로 투여하는 경우가 많으니 여러 선택권을 보장받을 수 있을 것"이라고 예상했다. 

 

이러한 맥락에서 큰 기대를 받으며 시장에 출시된 복합제가 있다. `당뇨병+이상지질혈증` 복합제다. 당뇨병과 이상지질혈증은 국내 사망원인 2위인 심뇌혈관계 질환의 주요한 기저 요인이다.

 

그런데 국내 30세 이상 성인 중 500만 명이 당뇨병 환자, 이중 34.9%가 고콜레스테롤혈증을 동반하고 있다고 보고된다. 그리고 2016년을 기준으로 212만 명 이상이 당뇨병과 함께 이상지질혈증을 동반 치료 중이라고 조사됐다.

 

 

하지만 LDL 콜레스테롤 수치(100mg/dL 미만)를 달성한 경우는 10명 중 4명에 불과했다.

 

이 점을 감안할 때 `당뇨병+이상지질혈증` 복합제의 시장성은 충분했다.

 

▲화이자제약의 `리피토엠`(메트포르민+아토르바스타틴) ▲씨제이헬스케어의 `아토메트`(아토르바스타틴+메트포르민) ▲대웅제약 `리피메트`(아토르바스타틴+메트포르민) ▲LG화학의 `제미로우`(제미글립틴+로수바스타틴) ▲유한양행의 로수메트(메트포르민+로수바스타틴) ▲제일약품의 `듀오메트엑스알`(메트포르민+로수바스타틴) ▲동국제약의 `로수탄메트`(메트포르민+로수바스타틴) ▲국제약품의 `크레비스`(메트포르민+로수바스타틴) 등 8개의 제품이 출시된 것도 이 분야의 트렌드를 여실히 보여준다.

 

특히 메트포르민+스타틴 복합제는 진단 초기부터 당뇨병과 이상지질혈증 약물 요법을 동시에 시작해 안정적으로 관리해야 하는 환자에게 유용하다.

 

그러나 이들 복합제 시장의 매출은 크게 오르지 못했다. 이들 제품이 급여권에 포함돼 있는데도 말이다.

 

현재 급여기준은 기존에 메트포르민과 스타틴 개별 약제를 병용한 후에야 메트포르민+스타틴 복합제 처방으로 전환이 가능하다. 진단 초기부터 복합제를 활용한 치료는 여기에 발목이 잡혀있는 것이다.

 

제2형 당뇨병 환자 대상의 관찰 코호트 연구에 의하면 경구용 혈당강하제 치료 후 스타틴 치료를 시작한 환자의 경우, 치료 중단율(62.8%)이 스타틴 치료를 먼저 시작한 환자군의 치료 중단율(48.2%)에 비해 높은 것으로 나타났다.  

 

당뇨병 환자는 동반질환이 증가할 때마다 약의 종류와 가짓수가 증가하며, 이로 인해 치료제를 제 때 제대로 복용해야 하는 부담도 함께 증가된다. 이 경우 복합제가 초기 치료에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 
 

의료계를 중심으로 '당뇨병+이상지질혈증' 복합제의 급여기준 개선의 필요성 목소리가 점차 커지고 있는 이유이기도 하다.

 

업계 관계자는 "복합제는 단일 병용 처방보다 복약 순응도를 높이고, 치료 지속성을 높이는데 탁월하다. 그러나 당뇨병+이상지질혈증 복합제가 단일 병용 처방의 후순위로 급여 기준이 밀리면서 처방이 쉽지 않은 것이 사실"이라고 말했다.