[메디파나뉴스 = 박민욱 기자] 올해 초부터 시작된 신종감염병 사태가 긴 터널을 지나 이젠 일일 확진자가 한 자리 숫자로 안정화가 되었다.
이에 그동안 '사회적 거리두기'를 고수하던 정부는 지난 6일부로 '생활 속 거리두기' 일명 '생활방역'으로 완화를 선언하며, 코로나19 이전 제자리 찾기에 나섰다.
그러나 의료기관의 경영 정상화는 아직 요원한 실정. 징검다리 연휴가 끝난 시점과 맞물려 코로나19에서의 탈출을 모색하고 있지만, 개원가를 찾는 환자는 여전히 줄어든 분위기를 감지할 수 있었다.
메디파나뉴스가 찾은 경기도 소재 한 이비인후과의원은 점심시간이 끝난 오후 2시경 대기장소가 한산한 것을 확인할 수 있었다.
원래 긴 연휴 기간이 지나고 나면 내원객으로 붐벼야 할 장소이지만, 코로나19의 여진으로 지역주민이 급한 진료가 아니면 내원하지 않는 분위기.
생활방역으로 전환되고 내원객도 뜸하지만, 의원 측에서는 의료기관 입구에는 의료진이 나와 여전히 일일이 발열검사와 여행 내역을 체크하고 있었다.
의료계 A관계자는 "급하지 않은 환자들이 생활방역으로 바뀌었다고 갑자기 의원을 막 찾지는 않는다. 아직 코로나19 사태는 현재진행형이고 메르스때와 마찬가지로 의료기관에서 단체 감염이 일어난 사례가 있어 급성기 환자가 아니면 의료기관 방문을 미루는 경향이 있다"며 "연휴가 지났기에 6일이 마치 주초인 월요일의 분위기였지만, 의료기관은 한산했다"고 분위기를 전했다.
개원가의 여전한 내원 환자 급감은 다른 지역과 다른 과에서도 확인할 수 있었다.
서울 강동구 소재 내과 B원장은 "원래 5월이 되면 감기 환자가 줄어들기에 내과는 한산해진다. 또한 모두가 마스크를 쓰고 다니는 만큼 호흡기 환자도 감소한 느낌이라 징검다리 연휴가 지났다고 해서 내원 환자가 많지는 않았다"고 설명했다.
그는 이어 "다만 이 시기에는 검진을 위해 내원하는 사람들이 있는데 코로나19 사태가 진행되고 있기에 검진을 하려는 사람이 없다"며 "3월, 4월도 환자가 없어 의원이 거의 쉬었는데 큰일났다"고 걱정했다.
코로나19에 따른 '사회적 거리두기'가 '생활 방역'으로 전환된 첫날인 지난 6일 정부와 지자체는 물론, 의료계 전역에서 귀추를 주목하고 있다.
지난 2월 중순 코로나19 대응을 방심하다 대구 경북 지역에서 갑자기 크게 확산된 경험이 있기 때문이다. 하지만 이날 개원가에서는 환자들의 경계가 느슨해졌다는 것을 감지했다고 분위기를 전했다.
경기도 소재 외과 C원장은 "6일 하루 진료를 보다 보니 전보다 경증환자들이 있고, 마스크를 쓰지 않고 진료실에 확 들어오는 환자들도 많이 생겼다. 또한, 진료 도중에 처방전만 빨리 받고 가던 환자들이 진료 후 바로 일어나지 않고 이것저것 물어보는 경향도 있었다"고 말했다.
그는 이어 "코로나19와 관련해 긴장이 느슨해진 것은 맞는 것 같다. 그렇다고 해서 의사들이 느슨해지면 안 된다는 생각이다. 생활방역이 본인 스스로 조심해야 하는 것인 만큼 주의가 필요하다"고 조언했다.
반면 신경과나 재활의학과 의원의 경우, 치매나 운동치료 등 장기간 치료와 관리가 필요한 분야이기에 코로나19 사태에도 불구하고 꾸준한 내원객을 유지했다는 후문이다.
일차의료기관의 진료 정상화는 코로나19로 인해 오히려 소외된 만성병, 모자보건 및 호흡기질환 등의 관리 차원에서 더욱 중요한 부분이다.
따라서 의료계에서는 개원가가 회생해야 다가올 제2의 코로나19에도 대응할 수 있다고 입을 모은다.
이에 정부는 일차의료기관을 중심으로 '호흡기 전담클리닉'을 마련하는 것을 고민하고 있으며, 의료계에서도 의료전달체계를 제대로 확립해야 한다는 의견이 나오고 있다.
대한의사협회 과학검증위원회 최재욱 위원장은 "장기적인 코로나19와의 전쟁에서 지속가능한 의료제공체계를 구축해야 한다. 이를 위해서는 일차의료기관 즉, 내과, 소아청소년과, 이비인후과, 가정의학과, 치과 등 일차의료를 책임지는 동네의원부터 일차진료를 정상화해야 한다"고 강조했다.
이어 "코로나19의 장기화 또는 제2의 신종감염병 사태를 대비하기 위해서는 일차의료의 정상화와, 사회적 취약계층의 보호와 지원, 치사율을 낮추기 위한 선택과 집중 등 새로운 방역 정책으로의 전환이 절실히 필요한 시점이다. 지속가능한 방역 전략과 보건의료정책의 조화에 대한 의료계의 사회적 논의를 지금 시작해야 한다"고 덧붙였다.
박민욱기자 hopewe@medipana.com
기사입력 : 2020-05-07 06:07
