[메디파나뉴스 = 조운 기자] 일반인을 대상으로 한 코로나19 항체조사 결과가 이르면 다음 주 중 발표될 예정인 가운데, 국내 '집단면역'의 수준을 파악할 수 있는 항체검사 결과를 통해 방역 전략을 재점검할 수 있을 것으로 보인다.
최근 질병관리본부 중앙방역대책본부 권준욱 부본부장이 일반 국민을 대상으로 한 코로나19 항체 양성률 조사 1차 검사 마무리 단계에 있으며 다음주 1차분 결과를 발표할 예정이라고 밝혔다.
중앙방역대책본부는 2020년 국민건강영양조사에서 지난 4월21일부터 6월19일까지 수집한 잔여 혈청 1차분 1555건과 5월25일부터 5월28일까지 서울 서남권 내원환자로부터 수집한 1500건의 총 3055명을 대상으로 항체 분석을 실시했다.
고려대학교 구로병원 감염내과 김우주 교수에 따르면, 코로나19 바이러스가 몸속에 들어오면 우리 몸의 면역시스템이 대응을 하는데, 감염 1주일 이후부터 비림프구가 침입한 병원균을 무력화시키기 위해 항체를 자연적으로 생성한다.
코로나19 감염 후 2~3주가 지나면 90% 이상의 환자에게서 RGG 항체가 생기는데, 즉 이 항체 보유 여부는 적어도 2~3주 전에 코로나19에 걸렸다는 증표가 될 수 있다.
따라서 코로나19 PCR 검사를 받지 않은 일반인이지만, 무증상이거나 가벼운 증상으로 인해 코로나19를 의심하지 못해 검사를 받지 않은 환자의 숫자를 알 수 있을 것으로 보인다.
해외의 경우에는 이미 그 결과가 다수 발표된 바 있다.
네덜란드 2.7%, 일본 3.83%, 스페인 5%, 중국 우한시가 10%, 프랑스가 25.9%, 미국 뉴욕 브루클린이 47% 등으로 나라마다 차이가 있었는데, 항체 양성률 검사를 통해 실제 확진자 수의 5~10배 많게는 50배 이상의 사람이 코로나19에 감염된 적이 있었던 것으로 집계됐다.
이렇게 항체검사로 RGG 항체가 생긴 사람의 경우 어느 정도 코로나19 재감염을 막을 수 있을 것으로 예측되지만, 이를 맹신할 수 없다는 게 전문가의 소견이다.
RGG 항체보다 바이러스를 무력화하는 중화항체가 코로나19의 항체의 핵심인데, RGG항체가 있다고 해서 모두 중화항체가 있는 것이 아니며, RGG항체와 중화항체가 있어도 무증상자는 2개월 후면 40%가 소실된다는 연구결과가 있어 항체가 있다고 재감염이 되지 않는다는 것을 완벽하게 보장할 순 없다는 것이다.
그렇다면 항체 검사를 하는 의미는 무엇일까?
김우주 교수는 "일단 코로나19 감염자의 실제 규모를 파악할 수가 있다는 데 있다"고 설명하며, "집단면역이 50~60% 달성되면, 코로나19가 소멸하게 될 것으로 보고 있다. 이 집단면역이 생성되면 코로나19도 소멸될 것"이라며, 이 집단면역이 얼마나 왔는지 파악함으로써 코로나 종식을 점쳐볼 수 있다고 설명했다.
실제로 스웨덴의 경우 봉쇄정책 없이 일상생활을 하며 코로나19에 자연스럽게 걸려 하루 빨리 집단면역을 달성하는 방식으로 방역 대책을 짰는데, 과연 집단면역이 얼마나 왔는지 항체 검사를 통해 살펴볼 수 있다는 것이다.
하지만 최근 해외 여러 나라의 항체 검사 결과에서도 나타나듯이, 집단면역 50~60%를 백신 없이 조기에 달성하기는 쉽지 않을 것이라는 것이 전문가들의 소견이다.
특히 해외의 사례를 살펴보면 코로나19 집단감염이 높은 지역일수록 항체양성률이 높게 나타났는데, 우리나라는 아이러니하게도 수준 높은 방역으로 이 같은 항체양성률도 낮게 나타날 것으로 예상되고 있다. 이는 곧 국내 집단면역 수준이 상대적으로 낮을 것이라는 의미다.
이에 김우주 교수는 "집단면역 수준을 파악해서 전략을 짜는 게 중요하다"며, 해외에 비해 낮게 나올 것으로 예상되는데 대해 "우리나라는 50~60%의 집단면역 얻는 것 보다는 계속 억제정책을 유지해 백신이 사용가능할 때까지 유행을 잠재우고, 이후 백신을 접종해서 단기간에 집단면역을 만들어, 결과적으로 사망 등의 피해를 줄이는 것이 국민건강도 지키고, 사회경제적 피해도 줄이고, 더 현명한 효율적 방안이라고 본다"고 제안했다.
조운기자 goodnews@medipana.com
기사입력 : 2020-07-03 06:05
