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대한비만학회, "비만은 개인 책임 아닌 만성질환" 강조
공청회 등 거쳐 상반기 내 '비만·비만병' 기준 정리 목표

대한비만학회가 비만을 미용이나 개인의 생활습관 문제로만 볼 것이 아니라 재발이 잦고 장기 관리가 필요한 만성질환으로 접근해야 한다고 강조했다.

학회는 그동안 국가 비만정책이 예방 중심에 머물러 왔지만, 유병인구가 크게 늘어난 현 상황에서는 치료 접근성 보장도 정책의 한 축이 돼야 한다며 비만 치료 급여화와 비만 기본법 제정을 촉구했다.

아울러 단순한 체질량지수(BMI)만으로는 비만의 질환성을 충분히 설명하기 어렵다며, 동반질환과 임상적 특성을 반영한 ‘비만’과 ‘비만병’ 구분 기준도 상반기 내 정리하겠다는 방침을 밝혔다.

대한비만학회는 지난 13일 열린 2026년 제63차 춘계학술대회 기자간담회에서 비만을 둘러싼 정책 패러다임 전환 필요성을 전면에 내세웠다.

이날 간담회에서 학회 측은 비만을 더 이상 개인의 잘못이나 외모 관리 차원의 문제로 다뤄서는 안 된다고 강조하면서, 예방 정책만으로는 현재의 비만 부담을 감당하기 어려운 단계에 접어들었다는 인식을 분명히 했다.

대한비만학회 김민선 이사장은 비만을 두고 "굉장히 치료하기 어려운 병 중 하나"라며 "재발이 잦고 만성적이며, 체중을 감량하더라도 다시 증가하는 경우가 많은 질환"이라고 말했다.

김 이사장은 특히 현재 우리 사회에서 비만 치료가 개인 책임의 문제로 인식되면서 비만대사수술을 제외한 다수 치료가 건강보험 급여 체계 밖에 놓여 있는 현실을 짚었다.

학회가 이날 내놓은 핵심 메시지는 '예방의 중요성을 부정하는 것이 아니라, 예방만으로는 충분하지 않다'는 점이다.

이재혁 총무이사는 "국가가 비만 예방을 위해 수십 년간 노력해 왔지만 이제는 너무 많은 유병인구가 존재한다"며 "예방만으로 비만을 관리하기 어려운 시대가 된 만큼, 고위험군과 치료가 필요한 환자에게는 국가가 치료의 기회를 보장하는 방향으로 가야 한다"고 말했다.

실제 학회는 최근 정책 논의가 이전과는 다소 다른 국면에 들어섰다고 평가했다. 이 총무이사는 3월 4일 '세계 비만의 날'을 계기로 국회의원회관에서 보건복지부와 함께 정책 토론회를 진행했다고 소개하면서, 비만 치료 급여화의 필요성을 둘러싼 논의가 활발히 이뤄졌다고 설명했다.

그는 "비만은 예방을 떠나 치료가 이제 중심에 와 있는 질환이라고 생각된다"며 "비만 치료 급여화와 관련한 여러 필요성에 대한 논의가 있었고, 정부 측에서도 정책적 드라이브를 많이 걸고 있어 상당히 고무적"이라고 말했다.

이 총무이사는 "보건복지부 급여과와 대한비만학회 보건복지위원회가 1월에 한 차례 미팅을 가졌고, 3월에도 추가적인 회의가 예정돼 있는 것으로 알고 있다"며 "비만 치료의 급여가 일반화되기는 어렵겠지만, 부분적·제한적 방식으로라도 시작하자는 논의가 이뤄지고 있다"고 전했다.

비만 관련 기본법 제정 필요성도 이날 주요 정책 과제로 제시됐다. 학회는 국가 차원의 지속 가능한 비만 관리 체계를 구축하려면 개별 사업이나 일회성 대책이 아니라 법률에 근거한 관리 틀이 필요하다고 강조했다.

김 이사장은 "국회의원들과 비만 기본법과 관련한 논의가 진행되고 있다"며 "전 연령에서 비만이 문제가 되고 있는 만큼 학회가 데이터를 만들고 사회적 경각심을 일으켜 국가 차원의 관리를 유도해야 한다"고 말했다.

소아청소년뿐 아니라 고령층에서도 비만이 늘고 있다는 점을 감안하면, 비만 문제를 특정 연령대의 생활습관 이슈가 아니라 국가 보건 부담 전반과 연결된 구조적 과제로 봐야 한다는 취지다.

이날 간담회에서는 '비만'과 '비만병'을 어떻게 구분할 것인지에 대한 질문도 이어졌다.

학회는 이미 몇 해 전부터 비만을 질병 개념으로 적극적으로 다뤄야 한다는 입장을 보여왔지만, 실제 임상과 정책 현장에서는 모든 비만 상태를 일률적으로 '병'으로 규정하는 것이 적절한지에 대한 논란이 계속돼 왔다.

특히 BMI 25 이상을 비만으로 보는 현행 기준이 한국인에서 질환 위험을 얼마나 잘 설명하는지, 또 동반질환이 없는 고체중 상태를 어떻게 볼 것인지가 쟁점이다.

김 이사장은 이와 관련해 "모든 사람에게 일괄적으로 병이라는 용어를 붙이기에는 부담이 있지만, 실제로는 젊은 연령부터 고혈압·당뇨병·고지혈증·지방간 등을 복합적으로 가진 환자들이 적지 않다"며 "그런 경우는 분명히 질환으로서의 비만이라고 볼 수 있다"고 설명했다. 이어 "BMI 25에서 27 구간도 결코 가볍게 볼 수 없으며, 특히 고령층에서는 이 구간에서도 동반질환 비율이 높다"고 말했다.

이 총무이사는 학회 내부에서 관련 태스크포스(TFT)가 논의를 진행 중이라고 밝혔다. 그는 "단순히 체중이나 BMI만으로 비만과 비만병을 정의하는 것은 불충분하다는 문제의식이 있다"며 "동반질환과 체성분, 체형의 차이 등을 함께 고려해 한국 현실에 맞는 기준을 만들기 위해 논의 중"이라고 말했다. 이어 "내부 공청회와 유관 학회 의견수렴을 거쳐 상반기 내에는 공식 정리를 목표로 하고 있다"고 덧붙였다.

학회가 정책적으로 특히 주목하는 집단은 '소아·청소년'이다. 학회는 소아비만이 성인비만으로 이어질 가능성이 높고, 식습관과 생활양식이 어린 시절부터 형성된다는 점에서 조기 개입이 필요하다고 봤다.

김 이사장은 "소아비만은 우리나라 미래의 비만이 어떻게 될지 보여주는 가장 좋은 지표"라며 "비만을 예방하려면 초기 연령부터 접근해야 한다"고 말했다. 또 남아에서는 비만이, 여아에서는 저체중과 외모 중심 압박이 동시에 문제로 나타날 수 있다는 점도 지적했다.

하지만 소아청소년 비만 관리의 현실은 녹록지 않은 상황이다. 김 이사장은 "소아청소년 비만과 관련한 진료가 대부분 비급여여서 검사 하나를 하더라도 현장이 매우 어렵다"며 "부모들도 소극적일 수밖에 없고, 그 결과 과소진단과 저평가가 일어날 수 있다"고 말했다.

학회는 이런 문제를 해결하기 위해 서울시와 함께 영유아 비만과 건강행태 연구를 진행 중이며, 1차 연도 데이터를 정리해 이달 중 서울시에 보고할 예정이라고 밝혔다. 생애 전주기 비만 통계를 구축하고 정책 근거를 마련하려는 시도라는 설명이다.

이날 학회는 비만이 더 이상 개인의 식탐이나 의지 부족으로 설명할 수 있는 문제가 아니며, 그 부담은 결국 의료체계와 사회 전체가 떠안게 된다는 문제의식을 분명히 했다.

또한 이러한 인식을 바탕으로 국가 비만정책이 예방에만 머물지 말고 치료 보장, 법·제도 정비, 진단 기준 재설계, 생애주기별 관리 체계 구축으로 나아가야 한다고 주장했다.

김윤미 기자

기사입력 2026.03.14 07:08